Чай

Оригінальна, і єдина справжня, чайна рослина має ботанічну назву Camellia sinensis. Це вічнозелений чагарник, який походить з Азії. Напій готують шляхом заливання гарячою водою листя чаю, яке спочатку було оброблено чи ферментовано різними способами.

Також існують "трав'яні чаї", виготовлені подібним чином - заливанням гарячою водою плодів, листя або квітів певних рослин, таких як шипшина, ромашка, мате або ройбос ( червоний кущ ).

Рослина Camellia sinensis - це невелике дерево, яке цілий рік дає зелене листя, має дрібні квітки з білими пелюстками та пучком жовтих тичинок. Хоча чай є вихідцем із південної та східної Азії, сьогодні його культивують у всьому світі в тропічних і субтропічних регіонах. Чайним рослинам потрібна велика кількість опадів щонайменше 127 см дощу на рік. Їх також можна обробляти на великій висоті до 1500 м, де вони ростуть повільніше, але набувають кращого смаку.

Ферментований чай

Існує два основних сорти рослини Camellia sinensis. Оригінальний китайський чай відомий як Camellia sinensis var. sinensis. і використовується для більшості китайських чаїв, а також для чаю Формосан та Японії. Також популярною є Camellia sinensis var. assamica, названий на честь району Ассаму в Індії, який використовується в Пуер, китайському ферментованому чаї з провінції Юньнань, а також більшості індійських чаїв. В рамках них були розроблені інші штами та сорти, головним критерієм класифікації яких був розмір листя. Чаї типу Ассам мають найбільше листя, а чаї типу Китай - найменші.

Рослина може вирости у дерево заввишки 3 метри (10 дюймів), а іноді навіть вище, але, як правило, його тримають на зручній висоті, щоб полегшити збір нових свіжих листків, оскільки саме молоді листя є найбільш бажаними. Рослини можна розмножувати насінням або живцями; перед тим як збирати урожай потрібно 3 роки, і 4 - 12 років, перш ніж він дасть насіння. Зростаючі кінчики збирають, відриваючи бутон і перші два-три листки. Наступний змив росту можна зібрати з того ж куща через ще тиждень-два.

Існує шість основних видів чаю, з чітко помітними відмінностями як у продукті перед замочуванням, так і у зовнішньому вигляді напою. Перший тип - оригінальний і, мабуть, найвідоміший у західному світі чорний чай. Потім є зелений чай, жовтий чай, білий чай, чай улун, а також темні ферментовані чаї, такі як чай Пуер.